

Il Premio Nobel 2024 per la medicina a Victor Ambros e Gary Ruvkun
Victor Ambros è Professore all’Università del Massachusetts. Il suo collega Gary Ruvkun insegna genetica ad Harvard presso la facoltà di Medicina e lavora a Boston, al Massachusetts General Hospital. A entrambi, lunedì 7 ottobre 2024, è stato assegnato il Premio Nobel per la Medicina. Lo ha annunciato l’Assemblea dei Nobel al Karolinska Institutet di Stoccolma. Ai due biologi americani di 70 e 72 anni si deve lo studio accurato del microRna: si tratta di molecole minuscole di rna -scoperte nel corso della loro attività di ricerca- che svolgono una funzione cruciale nella regolazione dei geni del nostro organismo.
La scoperta del microRna funge da base essenziale per molti altri studi e ricerche, come quelli legati alle patologie tumorali -proprio perché un’attività anomala nella regolazione genica può portare allo sviluppo di cancro, malattie autoimmuni e diabete.
Come lavorano i microRna?
La loro funzione è dunque prettamente regolatoria. Le cellule del nostro organismo condividono lo stesso dna, ma le loro funzioni differiscono a seconda degli organi in cui esse si trovano. Il compito delle minuscole particelle scoperte dai due Premi Nobel Victor Ambros e Gary Ruvkun è di individuare le cellule giuste e attivare i geni giusti, al momento in giusto. Prima di questa scoperta, si credeva che questo ruolo di attivatori fosse svolto da alcune proteine, i fattori di trascrizione responsabili della produzione di alcuni segmenti di Rna.
Una scoperta che risale agli anni ’90
Victor Ambros e Gary Ruvkun hanno scoperto il microRna nei primi anni ’90. Fondamentale fu il loro studio su un verme comunemente utilizzato nella ricerca medico-scientifica, il Caenorhabditis elegans, di lunghezza pari a un millimetro. Si tratta di un verme molto semplice ma che presenta i meccanismi biologici di specie molto più complesse. Per esempio, noi esseri umani.
Il Premio Nobel 2024 per la medicina ha riconosciuto l’importanza di un meccanismo che esiste e funziona da milioni di anni. Cosa di cui, Victor Ambros e Gary Ruvkun, si erano certamente accorti.
Martedì 8 ottobre 2024 sarà assegnato il Premio Nobel 2024 per la Fisica.